6 мая 2014 года Валерий Радаев подписал постановление «Об учреждении Почетного знака Губернатора Саратовской области «За отличие в учебе». Глава региона воплотил в жизнь недавнюю инициативу педагогической и родительской общественности, предложившей сохранить на областном уровне традиции вручения знаков отличия выпускникам общеобразовательных учебных заведений, имеющим высокие достижения в обучении.

Как известно, с 2014 года в Российской Федерации упразднены школьные медали. Соответствующий приказ Министерство образования и науки Российской Федерации издало 18 сентября 2013 года. Однако законодательство не запрещает регионам поощрять почетными или памятными знаками отличившихся учеников.

Министр образования области Марина Епифанова, говоря о выполнении поручения Губернатора, отметила, что для выпускников школ золотая медаль - высшая награда. Это признание учебных заслуг всей школьной жизни. Именно поэтому сохранение традиции вручения знаков отличия за успешную учебу останется хорошим моральным стимулом для учащихся. Что касается технической стороны вопроса, то теперь награду (в отличие от прежней медали) можно крепить на одежду.

В разработке регионального эквивалента региональной школьной «золотой медали» приняли участие медальер Вадим Бабенко и психолог Сергей Саратовский. Новый Почетный знак Губернатора Саратовской области представляет собой золотистый круг и выполнен в стиле «лауреатской» медали, колодка которой имеет три широкие вертикальные полосы (синюю, желтую и красную), между которыми расположены две узкие белые полосы. На аверсе изображена чернильница с пером и лавровой ветвью в сочетании с книгами и свитками. На реверсе помещено изображение регионального герба с надписью по кругу: «Саратовская область. За отличие в учебе».